5. 새 천년 한국불교의 과제

1) 열린 불교 교육

내가 보는 한국불교의 비전은 다름 아닌 교육이다. 어느 것도 중요도에 있어서는 교육을 능가하지는 못한다.

대부분의 불자들은 부처님의 가르침에 대해 제대로 알지 못한다. 이들에게 불교는 단순한 믿음을 통해 복을 구하는 민간 신앙의 일종일 뿐이다. 교리나 수행의 목적에 대해서도 아는 바가 거의 없다. 이는 반드시 변해야 한다. 조계종과 기타 종단은 수입의 상당 부분을 기본 불교의 가르침에 대한 교육과 사회전반에 걸친 적용에 배분하여야 한다.

불교는 보편적 신앙이지 어느 특정 지역이나 나라 또는 부족의 문화유물은 아니다. 불도는 집착에 뿌리를 두고 있는 고통의 원인에 대한 지혜를 닦아 스스로를 깨치는 평생교육의 길이다. 타문화의 장점을 받아들여 적용하는 능력은 문화적 에너지이다.

한국의 불교는 조선시대에 타불교사회와 문화적으로 고립되었던 관계로 고래의 특징을 보존해왔다. 지금은 상대적인 부와 안정을 구가하고 있는 시대로 불교는 외부의 세력에 정체성을 잃지 아니하고도 새로운 사상이나 방법 등에 문호를 개방할 수 있을 것이다. 일반적으로 한국의 불교계 스승들은 지나칠 정도로 보수적이다. 보수주의는 탄압기에는 미덕이었을 수도 있으나 이제는 결점일 뿐이다.

지혜와 내적 능력은 사회적 책임의 정도에 비례한다. 제자들로부터 존경을 받고 충실한 신도들로부터 불신이나 문제제기 등의 도전을 받지 않는다면 산 속이나 대학에서 평온하지 않을 이는 거의 없을 것이다. 미국과 유럽에서 불교의 급격한 성장은 불교의 미래가 서구에 있음을 시사하고 있다.

불교에 있어서는 아주 흥미로운 시기이다. 티베트, 중국, 일본의 불경과 주석서들의 영역화 붐이 일고 있다. 이는 문학비평, 심리학, 언어학, 역사 및 사회과학에 이르는 다양한 분야에서 정통한 학자들로부터 광범위한 비평을 받고 있다. 한국의 경전들도 제대로 번역되어야 한다. 불행하게도 한국에서 발간되는 영역된 불교학술서는 적을 뿐만 아니라 대개 질적인 면에서도 떨어진다.

이들은 비판적인 사고와 서구의 현대 불교학, 비교종교학 및 관련 분야에 대한 정통성의 부재를 보여준다. 작업을 대학원생들에게 나눠서 하게 한 뒤 이를 짜 맞추거나 후에 약간의 편집을 한 것이 아닌가 하는 인상을 주는 것도 많다. 서구의 도서관에서 이런 한국 자료들을 구입하는 것은 워낙 구할 수 있는 자료가 흔치 않기 때문이다. 장기적인 불교교육 정책의 부재는 선견지명의 부재를 뜻한다.

이런 약점은 한국사회 전반을 특징짓는 즉각적인 만족과 새로운 부의 향유라는 두드러진 사회적 사조로 나타난다. 소박한 인간애, 시민의 책임의식, 민감한 민주정부, 지속적인 사회개혁과 종교간 화합 등의 가치관을 수립하기 위하여 불교적 사고가 한국사회를 이끌어가야 한다.

이런 관심사들은 소수의 한국시민들이 이끌어가고 있으나 불자들의 참여는 아주 미미하다. 한국의 불자들은 세계적 불교활동에 깊이 관여할 수 있는 기회가 많았으나 지금까지 이 일에 헌신하고 투자한 이들은 많지 않다. 한국의 불교단체들은 지도자의 자질을 갖춘 인력을 선발하여 이들이 외국의 진보적인 불교활동에 참여할 수 있도록 후원해주는 장기적 프로그램의 개발을 고려해야 한다.

미국 콜로라도 주에 소재한 나이로파 대학(Niropa Institute)의 사회참여불교(Socially Engaged Buddhism) 석사학위, 미국 캘리포니아주 버클리에 본부를 두고 있는 세계 각지 불교평화협회(Buddhist Peace Fellowship)의 각종 프로그램, 태국의 술락 시바락샤의 여러 가지 NGO 활동들, 널리 알려진 스리랑카의 아리야라트네(A. T. Ariyaratne)와 의사인 아들 빈야(Vinya)의 사보다야 슈라마다나 운동 등이 이런 프로그램들이다.

2) 가정에서의 교육과 수행

한국 불교문화의 취약점은 가정에서의 불교교육과 신행생활이 없다는 것이다. 절과 기도와 참선을 중심으로 집안에서 봉행하는 가족 중심의 신행활동은 한국불자의 가정에서는 찾아보기가 어렵다. 불교의 종교활동은 거의가 사찰이나 성지에서만 이루어진다.

개신교나 가톨릭 신도들은 십자가나 기독교의 성상을 집안에 두는 것을 특별한 것으로 여기지 않으나 불자의 가정에서는 간혹 서예나 달마대사 그림을 제외하고는 불상을 찾아보기가 쉽지 않다. 그나마 이들은 주로 장식용이지 신앙생활의 중심은 아니다. 한국에서의 불교행사는 언제나 사찰에서만 봉행되지 않는가?

결국 이것이 불교의 지식과 의식의 집전에 대한 전적인 통제를 승가의 손에 쥐어주고 재가불자들의 신행생활의 힘을 약화시키고 있지는 않은가? 다른 불교국의 경우에는 가정과 사무실과 가게 안에 불단이 설치되어 있는 것을 흔히 볼 수 있다. 달라이 라마가 유대교가 긴 세월 동안의 압제를 딛고 어떻게 살아남을 수 있었는지를 배우기 위해 유대교의 랍비와 학자들과 함께 망명 티베트인들의 생존이란 주제하에 장시간 모임을 가진 적이 있었음은 시사하는 바가 크다.

이 모임의 중요한 결론은 유대교 가정에서의 경전공부와 의식의 중요성을 다시 확인해주고 있다. 유대교는 예배를 드릴 성전이나 성직자가 없었을 때에도 교리공부와 의식은 집안에서의 수행을 통해 보존되었다. 이 수행이 탄압의 고난을 겪는 동안 유대인들에게 힘과 결속력을 주었다. 한국의 불자들은 이 점을 유념해야 한다.

3) 세계의 정신을 이끌 불교 연구소

한국불교계는 신선한 아이디어와 새로운 상호작용 방법을 필요로 한다. 프린스턴 고등연구소(Princeton Institute of Advanced Studies)와 같이 각 분야에서 앞서가고 있는 세계적 학자와 수행자들을 끌어들여 지속시킬 수 있는 국제적인 ‘싱크 탱크’나 ‘연구소’를 생각해 본다.

이 연구소의 목적은 자성과 연기의 본질에 관한 부처님의 가르침이란 견지에서 인간성에 대한 집중적인 연구를 통해 인류의 상호이해와 평화의 진작을 도모하는 데 두어야 할 것이다. 이 두뇌집단은 현대의 제문제에 대한 불교의 상관성을 살피는 데 철학자, 사회학자, 미래학자, 물리학자, 생물학자, 공중보건 전문가, 정보 과학자 그리고 기타 학제간 연구원들을 포함시켜야 할 것이다.

이들은 복잡한 문제들에 대한 창의적이고 혁신적인 해법으로 국제적으로 인정받고 있는 미래에 대한 비전을 갖춘 이들이어야 한다. 이들은 여러 학문간을 자유로이 자신을 가지고 넘나들 수 있어야 한다. 이들의 성별간 균형도 고려되어야 하며, 다양한 국가와 기관으로부터 선발되어야 하고, 박사학위나 박사학위 후 연구과정을 마친 한국인은 정원의 3/1을 넘어서는 안 된다.

이들의 실질적 언어는 영어가 될 것이며 모든 출판물은 영어와 한국어 또는 영어와 한국어 요약으로 이루어지며 인터넷으로 언제나 접속사용이 가능해야 한다. 보고서들은 국내 언론계에 발표하여 일반 국민이 접할 수 있게 한다. 연구원들은 주어진 연구과제에 따라 3개월에서 3년 동안 연구소에 주재한다. 이런 지침들이 신선한 아이디어와 안목을 한국에 주입하는 데 큰 도움이 될 것이다.

대학원과 박사학위 후 연구과정에 투자하여 미래의 지도자들이 한국불교의 발전을 위해 세계 어디서든 연구에 몰두할 수 있도록 한다. 이 불교 연구소는 연구와 표현의 자유를 보장하기 위해서는 독자적인 자산을 가진 법적으로 독립된 기구여야 한다. 개방된 연구 세미나와 발표회 외에도 연구소는 연구소나 법당, 강당 등에서 중요 문제나 논쟁이 되고 있는 문제들을 다루는 대중 강의, 수업, 다양한 교육 프로그램 등을 제공하도록 해야 한다.

이들은 불교로부터 영감을 얻은 과학적, 윤리적인 면에 초점을 두되 틀에 박힌 불교의 종교적인 성향은 가능한 최소화한다. 참가자들의 종교적 배경이야 어떠하든 이런 의례들로 인해 이들이 소원함을 느끼거나 불편하게 해서는 안 된다. 자유토론과 참선은 장식, 상징물 등의 종교적 색채를 띠는 장비가 없는 편안한 환경에서 이루어지도록 한다. 전통적인 선수행을 선호하는 이들은 사찰에서 수행할 수 있을 것이고, 이외에 비파사나와 같은 여러 가지 참선법과 참선지도 등은 지정된 장소에서 하면 될 것이다.

목적은 세계가 직면하고 있는 구체적인 문제들에 대한 인도적이고도 실행가능한 해결책을 찾아내기 위해 내적 평화와 열린 마음과 상호 의사소통을 창출해내는 것이다. 위에서 본인이 그려 본 성공적인 세계적 연구소는 틀림없이 한국을 세계불교계의 지도자로 부상시킬 수 있을 것이다. <계속>