4. 한국의 문제들과 불교

대체로 한국인들은 경쟁하기를 좋아하고 승리를 즐긴다. 모두 최고가 되고 싶어한다.

이런 성향은 어린 시절부터 치열한 대학입학시험을 거쳐 졸업 후 직장을 갖기까지 지속적으로 나타난다. ‘승자가 모든 것을 취한다’는 정서는 당사자의 가족이 아닌 모든 사람을 경쟁자로 취급한다. 국제시장에서 경쟁상대를 이기는 것에서부터 지하철에서 남보다 먼저 자리 차지하기까지 이기기만 하면 된다.

또한 모든 운전자가 제 마음대로 교통규칙을 변용하기 때문에 한국의 도로는 위험하기 짝이 없다. 상대방은 고려하지 않고 목적지에 최대한 빨리 가기, 내 편의대로 주차·정차하기는 기본이다. 교통사고와 사망률 통계가 이를 잘 보여준다. 비합리적이고 위험한 도로 표지판이나 교통 신호에 대해 항의하는 이가 별로 없는 까닭은 이런 것들이 결국은 무시될 터이고 지키지 않아도 되기 때문일 것이다.

수많은 인명을 잃기 전에는 법을 개선하고 사고를 예방하는 시민 활동에 참여하고자 하는 이들은 많지 않다. 운전질서 계도 게시판이나 지하철 에스컬레이터 탑승법을 안내하는 플래카드들은 이른바 유교적 가치관이 얼마나 피상적이 되었나를 잘 보여주고 있다. 유교적 가치관은 권위주의와 철저한 이기주의를 가리는 커버 스토리나 동경의 대상 정도일 뿐이다. 한국인의 기억은 오래가지 않는다.

삼풍 백화점 붕괴사건, 성수대교 붕괴사건, 대구 지하철 폭파사건 등의 인재를 통해 얼마나 많은 인명을 잃었는지 국민은 기억하고 있는가? 그 외에도 잊혀진 비극들이 얼마나 더 있을까? 최근 잦은 대한항공 사고들도 이런 예들 중의 하나이다. 사회비평가들은 현 한국사회 전반에 만연해 있는 ‘배금주의’를 비판해왔다.

이들은 한국의 병폐를, 마치 과거 한국에는 탐욕과 이기주의가 존재하지 않기라고 했던 것처럼, 서구 물질주의와 이른바 개인주의의 도입 탓으로 돌리는 경우가 많다. 자본주의와 소비주의는 탐욕과 갈망의 현대적인 산물일 뿐이다. 한국은 일본과 서구를 따라잡기 위한 급속한 물질 개발에 초점을 두고 있어 과거 소규모 농촌의 인간적이었던 템포와 극명한 대조를 이루는 사회가치와 소외현상을 낳았다.

마을은 사라졌고 대가족은 복잡한 도시의 핵가족으로 분산되었다. 이런 급격한 변화는 많은 사람들에게 혼돈을 가져다 주었다. 사회 속에서의 정체성이 거주지와 직장의 이동에 따라 변화하기 때문에 현대 한국인들은 자신의 정체에 대해서는 확신을 갖고 있지 못한 반면 소유물에 대한 확신만큼은 뚜렷하다. 물질을 더 많이 소유하게 될수록 더 안전하고 ‘더 현실적’이라는 환상에 빠진다.

조계종 사태도 이런 무분별한 탐욕의 증상이 아니었던가? 태국의 불교 사회비평가인 술락 시바락샤(Sulak Sivaraksa)에 따르면 “나는 소비한다. 고로 나는 존재한다”라는 구절이 세계의 소비주의심리를 잘 나타낸다. 결과적으로, 한국인은 정체성을 잃게 되고 이웃과 친구들과 비교하여 열등감에 시달리게 된다. 한국인들은 지나치게 일을 많이 하고, 위험을 감수하며 자신은 물론 자식들에게까지 물질적 획득, 시험지옥, 사회적 지위 획득 등에서 더 큰 업적을 세우도록 몰아부침으로써 이런 상대적 열등감을 과대 보상하려고 한다.

돈을 벌고, 승진하고, 부모와 가족을 만족시키기 위한 이런 끝없는 압력은 보이지 않는 감옥을 만든다. 이런 심리적 속박은 현대 한국인의 고(苦, dukkha)이자 유애(有愛, bhava-tanha)이다. 그러나 정신적인 성공은 물질적이거나 정치적인 이익을 위한 것이 아니다. 이는 보상이나 결과로 사회적 명성이나 이득을 바라지 아니하고 더 많은 것을 베풀 수 있는 능력이다.

타인의 어려움을 관대히 고려할 줄 아는 미덕은 천연자원을 마구 사용하고 더 많은 소비를 조장하는 다국적 한국재벌이나 일본 또는 서구의 대기업들의 정신과는 정반대의 것이다. 지금이야말로 한국의 불자들이 무조건적인 물질 위주의 과도한 흐름에 대해 공개적으로 문제제기를 해야 할 때이다.

부처님은 2600여 년 전에 고(dukkha)에 대한 처방법을 가르쳤다. 그러나 이 처방은 오늘날 회의적인 소비자들의 관심을 끌 수 있도록 포장이 되어야 한다. 불교는 폭력과 난해하고 고루한 언어, 복잡한 의식 그리고 전통이라는 이유만으로 수용해야 하는 불합리한 생각 등을 추가할 것이 아니라 삶의 불확실성과 긴장을 완화할 수 있는 방법을 제시해야 한다.

그것은 문제해결을 위해 개인적, 사회적 변화를 가져오고 실질적으로 적용이 가능한 것이어야 한다. 새로운 불자들에게 해결하지 못한 조직의 위기를 짊어지게 해서는 안 된다. 어떻게 이들더러 부처님과 법에 귀의하면서 승가에 대해서는 눈감으라고 할 수 있겠는가? 서구의 불자들은 비록 오랜 전통은 없으나 종교의 껍데기에 연연하는 지혜롭지도 못하고 융통성도 없는 승가에 대한 강요도 없다. <계속>