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[미국불교] 불교서적 전문 서점 ‘동서 서점’
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 大雲
(Homepage) |
2006-03-05 16:02:15, 조회 : 12,070, 추천 : 2421 |
불교서적 전문 서점 ‘동서 서점’
동양과 서양 정서 잇는 가교 역할
불교용품 비롯한 ‘종교백화점’
명상반 운영에 소식지 발간도
▲ 서점 한켠엔 불상으로 장식된 연못이 있다.
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지난 반년간 미국불교 연구라는 명목상 캘리포니아 전역을 다니며 160여 명의 미국인 불자와 수행자들을 만났다. 대부분 미국인 불자들은 동양적인 정서가 매우 깊다. 무엇보다 개인적 마음의 평화에서부터 세계 평화에 이르기까지 평화를 자주 거론하는 평화주의자들이 대부분이었다. 한 백인불자는 미국 불자라면 누구나 한결같이 현 부시정권에 대한 비판적인 견해를 갖고 있다고 귀띔했다.
필자가 만난 많은 미국 불자들에게 자주 하는 질문이라면 어떻게 처음 불교를 알게 됐느냐는 것이었다. 공통적인 대답은 책을 통해 불교를 처음 접했다는 것이다. 대체로 주위 친지들 의 추천에 의해 책을 소개 받거나 아니면 호기심에 서점에서 접했던 불교 책을 통해 ‘부디즘’이라는 단어와 가까워졌다고 했다.
미국인들의 독서량은 세계적 수준이다. 불자가 된 미국인들의 불교 접근 순서를 보면 반 이상이 책을 통해 불교를 접한 다음 집 근처 사찰이나 명상센터를 찾아 자신에게 맞는 것을 선택할 때까지 이것저것 쇼핑을 하는 것이 순서이다.
실리콘 밸리 안에 있는 ‘마운틴 뷰(Mountain View)’ 도시 번화가에 자리한 동서서점 (East West Bookshop)은 캘리포니아에서 불교서적 보급에 큰 역할을 해 왔으며 사람들이 종교적이거나 영성적인 삶을 찾는데 도움을 주어 왔다. 불교용품을 포함한 온갖 종교용품을 갖춘 상점이기도 하다. 불상, 향, 건강, 요가용품, 명상음악, 탱화 등 진열도 다양하지만 책이 가장 많은 공간을 차지하고 있다. 서점 내부 한켠에 달라이 라마와 틱낫한 스님의 저서를 위한 특별 코너가 따로 준비되어 있다. 또 불상으로 장식한 작은 연못도 있어 사람들이 앉아 책을 읽을 수 있게 했다. 대형 강의실도 있어 최근 인기 있는 명상가나 요가, 대소승 각 종파 고승들을 초청해 정기적으로 강좌를 열고 있다. 매주 열리는 다양한 특강과 강좌는 미국인 불자들 사이에서 인기가 높다.
1970년 초부터 타주(他州) 사람들이 캘리포니아로 몰려들면서 동양의 신비주의 바람이 불었다. 그 때 동서서점이 문을 열어 30여 년이 넘는 역사를 자랑하며 캘리포니아 전역에 두 개의 지점까지 갖고 있다. 1990년대 말 이곳 실리콘 벨리에 벤처 바람이 불 즈음 첨단기업을 이끄는 젊은 기업인들 사이에 동양 바람이 일어나 동서서점은 또 한번 전성기를 맞아 전폭적인 인기를 얻었다.
동서서점의 점장인 제임스 콘티의 말이다. “이 서점은 처음 요가난다의 추종자들이 시작했는데 초기엔 동양식을 찾는 고정 단골이 많았어요. 그 후 벤처 열기로 몇 년 간 북적대곤 했는데 그 때 가장 잘 팔리는 용품이 불상이었습니다. 벤처 회사들이 기울고 9.11 테러 사건이 일어난 다음 손님이 부쩍 줄었지요. 이윤을 남기려는 목적은 없지만 손해를 봐도 곤란하기에 마케팅 차원에서 1만5000명의 회원들을 위한 소식지를 발간하고 있습니다. 요즘은 각종 명상관련 책이 가장 인기가 좋아 수시로 명상반도 열지만 불교에 호기심을 가진 사람들이 다양한 불교 책과 신간을 쉽게 살수 있도록 합니다. 여기서 가장 많이 팔리는 책은 역시 달라이 라마와 틱낫한 스님의 신간인데 코너를 따로 마련해 상설 전시를 하고 있지요.”
미국 전역에서도 1970년대부터 실내 인테리어 장식에 불상을 쓰기 시작했지만 1990년대 대유행처럼 번져 한창 때는 동서서점에서 파는 200만원짜리 불상 조각이 가장 많이 팔린 품목이었다고 한다. 그러나 지난 몇 년 간 그가 만난 고객들은 주로 불교 책을 보며 명상을 하는 사람들로 명상에서 얻은 힘으로 현실을 산다는 사람이 가장 많다고 한다.
불교를 알고 싶은 사람들의 호기심을 채워 주는 곳이자 불교 전파에 역할을 담당했던 곳, 전과 같은 인기는 아니더라도 서점 이름 그대로 동양인의 정서를 서양에 심어주는 가교가 된 곳이다. 실리콘 밸리의 닷컴 기업들이 다시 되살아난다면 이 서점도 다시 옛 호황을 누릴 수 있지 않을까. 기대가 된다.
▣ 김나미 종교전문 작가 namk@stanford.edu
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[출처] 불교신문 제2209호 2006년3월8일자 / 김나미가 전하는 미국불교 <13>
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