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[미국불교] ‘미국 선불교 산 증인’ 젠케이 선사
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대운
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2006-02-08 14:45:44, 조회 : 12,452, 추천 : 2289 |
‘미국 선불교 산 증인’ 젠케이 선사
“손녀딸도 숭산스님께 인가받아”
미국 불교 태동의 산실이라 할 수 있는 샌프란시스코 젠 센터, 1960년대 말부터 히피문화로 인한 선풍이 일고 미국으로 건너 온 일본선사들의 선 포교로 인해 거센 선풍이 일었던 현장이다. 선방만으로 부족해 불교서적을 전문으로 파는 서점, 채식을 전문으로 하는 식당, 또 불교용품을 파는 가게까지 운영해 완전한 하나의 불교마을을 형성했다.
샌프란시스코 젠 센터의 영향으로 인해 당시 근처 곳곳에 선방이 20개나 있었지만 지금은 모두 문을 닫은 상태이다. 유난히 언덕이 많은 샌프란시스코 중심가의 한 언덕에 위치한 센터 건물은 1922년에 지어진 것으로 유태인 직장 여성들을 위한 기숙사였다. 스즈키 로쉬의 추종자들이 1968년 건물을 매입해 선방으로 썼다. 샌프란시스코 젠 센터는 북캘리포니아 산 속에도 웅장한 수련 장소를 두 개나 갖고 있다.
당시 웬만한 지식인들이라면 이름만 듣고도 누군지 아는 스즈키 로쉬가 이곳에서 미국인 선사들을 키워냈다. 지금 미국에서 활약하는 1세대 선사나 법사는 모두 이곳을 거쳐 간 사람들이다. 학교 현장에서 불교를 가르치는 사람도 있고 수행 장소에서 참선을 가르치는 사람 모두 몇 년 간은 샌프란시스코 젠 센터에서 불교에 입문했던 사람들이다.
1990년대 말까지만 해도 참선시간이나 수련대회 때마다 북적대는 사람들로 선방 공간이 부족해 복도까지 방석을 깔았다고 한다. 그 때의 열풍으로 인해 미국 사전에 젠(Zen) 이라는 단어가 오르게 되고 젠이 통상적인 용어로 쓰이게 된 건 샌프란시스코 젠 센터의 큰 업적이다. 이곳에선 대부분 단어가 일본어 그대로 쓰이고 있다. 좌선은 ‘자젠’ 선방은 ‘젠도’라 부른다.
최근까지 샌프란시스코 젠 센터의 주지를 맡았던 젠케이 선사는 미국 내에서도 몇 되지 않은 일본 선의 산 증인이다. 1969년부터 이곳에서 참선을 하며 스즈키 로쉬 생전에 직접 인가 받은 선사이다. 본명은 브렌치 하트만, 비구니 계와 함께 받은 법명은 젠케이. 선사는 1996년부터 2003년까지 센터 주지를 역임하며 지난 40여 년간 하루도 빠짐없이 매일 8시간 참선을 해 왔다. 그녀 역시 스승인 스즈키 로쉬에게 받은 법을 전하며 인가를 해 준 제자 다섯을 키워냈다. 그녀는 생전의 스즈키 로쉬를 떠올리며 스승의 가르침을 전한다.
“스승님은 그가 누구라도 모든 사람에게서 불성을 보는 분이셨습니다.”
스승과 제자, 사제지간의 사이가 부모만큼 깊을 수 있는 걸까. 잠시 스승을 떠올리며 눈이 빨개진다. 그녀가 불교를 만났을 때는 이미 40이 넘은 나이에 아이 넷을 키우던 어머니였다. 그런데 그녀의 절친한 친구가 뇌종양으로 죽은 후 그녀 역시 전염병에 걸려 치료 불가능한 상태에 있었다. 그 때 지푸라기라도 잡는 심정으로 자신이 왜 죽어야 하는가 라는 문제를 놓고 젠센터를 찾게 되었다. 40년 전 그날 바로 부처님께 귀의했다.
“그 때 내가 병에 걸리길 잘했어요. 그것 때문에 불교를 만났으니까요. 처음 이 젠 센터에 왔을 때 젊은 사람이 많은 게 반가웠지만 난 그들처럼 건강하지 않아 오로지 살고 싶은 마음 뿐이었어요.”
선사는 미국인으로는 쉽지 않게 중국, 한국, 일본의 선종 역사까지 꿰고 있어 미국인으로는 유일하게 백제 불교가 일본으로 전해졌던 사실까지 설명해 준다.
“불교역사에 있어 일본은 한국에 빚을 지고 있지요. 백제 불교가 일본으로 건너 간 것은 미국에 불교가 온 것처럼 다행스런 일이에요. 한국불교는 출가자 중심이고 선승들의 수행력이 대단하다고 들었습니다. 그것 때문에 제 손녀딸도 숭산스님에게 출가해 전법을 받아 가르치고 있습니다.”
할머니의 영향 때문일까. 선사의 손녀딸이 숭산스님 밑에서 출가, 프로비던스 홍법원에 있다.
▣ 김나미 / 스탠포드 대학 불교 연구소 연구원
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[출처] 불교신문 제2200호 2006년2월1일자 / 김나미가 전하는 미국불교<8>
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