세월따라
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생각하며
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 황우석교수의 소 예찬가, ‘나의 생명이야기’
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 大雲
(Homepage) |
2004-12-28 12:41:53, 조회 : 10,944, 추천 : 1980 |
- SiteLink #2 : http://www.ibulgyo.com/news/1_152/200412241103893821.asp
친구 최재천.김병종교수의 글과 아름다운 그림도 함께
선불교(禪佛敎)는 유달리 소(牛)와 가깝다. 인도에서는 지혜를 상징하는 코끼리나 정진(精進)을 상징하는 사자가 많이 등장하는 반면 중국과 한국에서는 소가 친근하다. 이는 아마 선불교가 농경사회를 기반으로 성장한 것과 밀접한 연관이 있을 것이다. 수행의 과정을 목동이 소를 모는 것에 비유한 심우도(尋牛圖)는 그 결정판이다.
농경사회에서 땅과 더불어 가장 중요한 생산수단이며 생계수단이었던 소가 이제 인류의 질병을 치료할 희망이 됐다. 세계최초로 인간복제 배아를 이용한 줄기세포 추출에 성공한 황우석(서울대) 교수에게 소는 친구며 꿈이다. 그는 1998년 수정란 이식으로 소를 생산하는데 성공하고, 1993년에는 국내 최초로 시험관 송아지를 탄생시켰으며, 1995년에는 수정란 복제로 할구분할 복제소를 생산했다. 이때부터 체세포 복제 연구에 뛰어들어 1999년에 국내 최초의 복제소 영롱이를 탄생시켰다.
여기까지 이르는데만도 몇 만개의 소 난소를 필요로 한다. 복제소를 탄생시키는 것은 다른 나라의 학자들이 이미 성공한 사례가 있기 때문에 불확실성을 염려할 필요는 없다. 하지만 전인미답(前人未踏)의 줄기세포 추출은 지금까지의 노력과 헌신 끈기만으로는 어림도 없는 일이었다. 실험용으로 쓰일 소의 난자만 해도 그 수를 헤아릴 수조차 없고 가능한 일인지에 대한 장담도 못하는 난제였다. 소의 난자를 떼어내 인공수정 시킨 후 분할 과정을 지켜보는 매일 똑같은 일이 몇 년 씩 계속됐다. 될 듯 될 듯 하다가 최종 단계에서 무너지는 똑 같은 실패가 반복됐다. 실패를 거듭할 때마다 연구소는 깊은 침묵과 함께 절망 속으로 빠져든다. 그리고 또다시 기대..
언제 끝날지 모르는 싸움을 절망과 기대를 반복하며 버티는 힘은 오직 우직함 뿐이다. 소처럼 제 할일을 묵묵히 해내는 그 강직함과 우직함이 한국을 생명공학 분야 선진국 반열에 올려놓았다. 그 주인공은 어릴 적부터 별명이 ‘찍소’ 였던 황우석 박사와 그를 꼭 닮은 연구진들이다.
‘나의 생명이야기’(효형출판)는 황우석교수와 그의 친구인 동물생태학자 최재천(서울대) 교수가 걸어온 학문의 길이다. 이들의 친구인 김병종(서울대 교수) 화백의 그림이 중간 중간 삽입돼 있다.
황우석 교수는 소로부터 시작해서 소로 끝나는 소 예찬가다. 일찍이 부친을 여의고 끼니조차 잇기 힘든 가난한 집안에 태어난 그는 집안의 유일한 재산인 소를 돌보며 자랐다. 어릴적부터 ‘평생을 소와 더불어 살겠노라’고 다짐했던 어린 황우석은 한 눈 팔지 않고 우직하게 제 할일만 하는 성품으로 인해 ‘찍소’라는 별명을 얻었다. 고교 1학년 시절 전체 500여명 중 450등 가량이던 그는 졸업 무렵 최상위권에 오를 정도로 피나는 노력을 했다. ‘졸업하면 돈 많은 처자가 줄을 서는’ 의대로 진학하지 않는다며 담임에게 뺨까지 맞으며 어릴적 꿈을 실현하기위해 수의과를 선택했다. 그리고 어릴 적 희망대로 지금까지 소와 더불어 소처럼 연구에만 몰두하고 있다. 가난한 이웃들을 위해 더 많은 우유와 양질의 고기를 생산하는 소를 만들기위한 목적에서 선택했던 소와 더불어 사는 삶이 이제는 인류의 희망이 됐다. 그가 성공한 줄기세포 추출이 상용화되면 치매, 척수장애, 당뇨 등 불치병을 극복할 수있을 것이다.
그는 연구 뿐만 아니라 신행생활도 성실하다. 18년을 한결같이 매달 한차례 강화도 전등사를 찾아 참배한다. 새벽에 주지 스님에게 알리지 않고 법당에 들러 부처님을 만나고 온다. 어릴 적에는 천주교 성당에 나갔지만 차비가 없어 시골 집에도 가지 못하는 그에게 헌금할 돈이 있을 리 없었다. 결국 헌금을 내지 못하자 신부에게서 공개적으로 망신을 당한 뒤 천주교와 발을 끊었다. 하지만 지금은 친한 신부와 많은 상담을 나눈다고 한다. 땅을 밟고 자란 ‘촌놈’ 답게 그는 성실할 뿐만 아니라 생명을 사랑하고 무엇보다 그를 낳아주고 길러준 대한민국을 사랑한다. 미국의 어느 기업이 1년에 수조원의 연구비를 지원하겠다는 제의도 거절할 정도로 그의 애국심은 투철하다. 그래서 그는 미당 서정주의 시구에 빗대 이렇게 말한다. “나를 키운 것은 10할이 바로 이땅이다.”
황우석.최재천 글, 김병종 그림
박부영 기자
[출처] 불교신문 제2091호/ 불기2548년(서기2004년)12월24일자
http://www.ibulgyo.com/news/1_152/200412241103893821.asp
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