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열반 (涅槃, Nirvana) : 번뇌의 불을 꺼버리고 지혜를 완성한 경지
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 大雲
(Homepage) |
2004-12-14 18:42:45, 조회 : 10,441, 추천 : 1906 |
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열반 (涅槃, Nirvana) : 번뇌의 불을 꺼버리고 지혜를 완성한 경지
번뇌로부터의 자유로움은 진정 기쁨이다. 사람이 오랫동안 고민하던 일이 흔쾌히 해결되었을 때 오는 기쁨도 적지 않건만 인간의 모든 괴로움을 떨친 열반이야말로 크나큰 기쁨이 아닐 수 없다.
우리는 단지 그 기쁨이 어떠하리라는 것을 상상해 볼 수밖에 없다. 적어도 찰나간의 경험은 할 수 있지만 세속의 때가 앙금처럼 깔려 있는 시점에서는 그것은 상상의 대상일 뿐이다. 그러나 최고의 행복이며 영원한 행복의 세계라는 믿음에는 틀림이 없다.
본래 열반은 설명이나 정의는 곤란한 것이다. 어두움은 그 반대인 빛에 의해서 경험할 수 있고 고통이 클수록 그것을 해결한 기쁨이 크다는 사실을 경험해 본 입장에서 생로병사의 괴로움 덩어리를 씻어내는 열반의 경지를 짐작할 수 있다. 과연 모든 고통이 없어진 열반의 기쁨은 어떤 것일까. 그것은 쾌락과도 틀리다. 감각적인 기쁨과는 차원을 달리한다. 또한 일시적이지도 않다. 경전에서는 ‘안온한 상태’라고 하였고 ‘모든 욕망의 불길이 꺼진 상태’라 하였다. 그런 궁극적인 상태가 성취될 때, 비로소 우리는 탐욕스러운 이 세속 생활의 본성을 바로 이해하게 될 것이다. 모든 부와 권력과 쾌락도 욕망의 대상이 아닐 것이고, 살아 있거나 무생물이거나 모든 존재의 무상함도 바로 볼 수 있을 것이다. 그리고 보다 많은 이들에게 안락과 행복의 길을 정확히 가리켜 줄 수 있을 것이다.
열반은 이 현실에서 도피하는 것이 아니기 때문이다.
다음에 열반에 대한 이야기들을 통해서 자세하게 살펴봅시다.
바라문의 질문
부처님께서 왕사성 작봉죽원이라는 동산에 머물고 계셨을 때이다. 거기에는 큰 비구들과 보살들, 수행하는 대중들 3만 6천명이 있었다. 이 때 그 모임 가운데는 이교도인 바라문이 5백 명이 함께 자리를 하고 있었는데 이 중에서 한 사람이 일어나 부처님께 예를 드린 뒤 여쭈었다.
“제가 듣자옵건대 부처님의 가르침은 매우 크고 깊어 능히 미칠 자가 없다고 들었습니다. 그래서 지금 부처님 처소에 이르러 여쭈옵니다. 바라건대 저희들을 위하여 말씀하여 주시옵소서.”
“천하의 모든 것은 작용이 있습니까, 없습니까? 즉, 만든 자가 있습니까, 없습니까?”
“있기도 하고 없기도 하느니라.”
바라문이 다시 여쭈었다.
“언제는 있다고 하고 언제는 없다고 합니까?”
“산 자를 있다고 하고 죽은 자를 없다고 하기 때문에 혹 있기도 하고 혹 없기도 하다고 하느니라.”
“사람은 어떻게 해서 생겨났습니까?”
“사람은 곡식에 의해서 생겨나고 또 살아가느니라.”
“곡식은 어디서 생겼습니까?”
“곡식은 네 가지 큰 것. 즉, 사대(四大 : 흙 물 불 바람)에서 생겼느니라.”
“그럼 사대는 어디서 생겼습니까?”
“허공은 어디에서 생겼습니까?”
“허공은 존재와 가지고 있는 바가 없는 데에서 생겼느니라.”
“그것은 어디서 생겼습니까?”
“이것들은 자연에서 생겼느니라.”
“자연은 어디에서 생겼습니까?”
“자연은 열반에서 생겼느니라.”
“열반은 어디서 생겼습니까?”
부처님은 바라문이 여기까지 질문해 오자 이렇게 말씀하셨습니다.
“어리석구나. 열반이라고 하는 것은 생겨나거나 사라지는 일이 없는 법이니라.”
바라문이 다시 여쭈었다.
“만약 열반을 모르신다면 어떻게 열반이 영원하고, 즐겁고, 진정한 자아의 경지를 누리는 것이며 청정한 것인 줄 알겠습니까?”
부처님께서 도리어 반문하셨다.
“내 이제 너에게 묻겠다. 온 중생의 삶은 괴로움이냐, 즐거움이냐?”
“중생의 삶은 심히 괴롭습니다.”
“왜 괴롭다고 하느냐?”
“중생들이 죽을 때 괴로워하는 것을 저도 보았습니다. 너무 괴로워 어쩔 줄을 모르는 것을 보고 죽음은 괴로움이라는 것을 알았나이다.”
“너는 아직 죽지도 않았는데 어떻게 죽음이 괴로움인 줄 아느냐?”
“......”
“네가 이제 죽지 않고도 죽음이 괴로움임을 알듯이 내가 시방(十方)의 모든 부처님들이 나고 죽음이 없는 열반의 경지를 체득하여 영원히 즐겁고 청정하고 자아를 매각하지 않음을 보고 열반이 항상 즐거움임을 아느니라.”
이때 자리에 모였던 5백 명 바라문들은 의심이 풀리고 마음이 열렸다. 그들은 부처님께 다섯 가지 계율을 받고 그 뒤로 열심히 수행하여 수다원의 자리에 올랐다.
보조스님의 열반
보조스님이 나이 53세가 되는 해에 돌아가신 어머님의 천도재를 모시었다. 그리고 그 자리에 모인 대중들에게
“내가 세상에 머무를 날이 오래지 않을테니 부지런히 정진들 하라”고 이르셨다. 한 달 뒤인 3월 20일에는 약간의 병색을 보이셨고, 같은 달 26일에는 저녁에 목욕을 하시니, 제자들이 스님의 임종이 가까웠음을 알고 게를 청하고 법을 여쭈었다. 3월27일에 스님은 법복을 갖추시고 말씀하시기를
“이 눈은 조상으로부터 받은 눈이 아니며, 이 코는 조상으로부터 받은 것이 아니고, 이 입은 어머니에게서 받은 입이 아니고, 이 혀도 또한 어머니가 낳은 혀가 아니다”고 하시고서 곧바로 대중들을 모이게 하셨다. 스님은 주장자를 짚고 설법전에 들어가 부처님 전에 향을 올리신 후, 법상에 올라 설법을 하셨다. 평소와 다름이 없게 설법을 마치신 스님은 대중을 둘러보시면서 말씀하셨다.
“산승의 목숨이 여러분의 수중에 있다. 그것을 여러분에게 맡기니 옆으로 끌든지 거꾸로 세우든지 마음대로 하라.” 그리고 주장자로 법상을 두 번 울리신 후, “천 가지 만 가지가 모두 이 안에 있느니라”고 말씀하시면서 조용히 법상에 앉으신 채로 열반에 드셨다.
원증국사의 열반
원증선사는 고려 공민왕 때 저 유명한 신돈이 왕을 가까이 하고자 하므로 왕에게 글을 올려 사승을 멀리 할 것을 간청하였다. 그러나 왕은 신돈을 총애하게 되었고, 신돈은 선사를 해치고자 모함까지 하여 속리산에 금고시켰다. 그러나 선사는 나무껍질을 먹고 연명하면서도 오히려 편케 여기고 조금도 원망하지 않았다. 어느날 밤에는 선정에 들었다가 ‘나는 죽지마는 신돈이 가엽구나’라고 오히려 신돈을 애석히 여겼다. 그 때 선사의 나이 69세였다. 왕은 곧 신돈의 모함인 줄 알고 금고를 풀고, 국사의 법호를 내렸다. 선사는 극진한 예우를 받았지만 소설산으로 가서 임종의 준비를 하였다. 임종이 가까워지자 문인들을 불러 “내일 유시에 내가 떠날 것이니 지군(요즘의 군수)을 청해 인장을 봉하라” 하고는,
“사람의 목숨은 물거품처럼 빈 것이어서 80여 년이 봄 꿈속 같았도다. 죽음에 다다라 지금 가죽부대 버리노니 한 바퀴 붉은 해가 서산으로 지네”라는 게를 남기고 세수 82세 법랍 69년의 생애를 마치었다.
동산 양개화상의 열반
동산양개화상은 869년 봄 병으로 앓아눕게 되었다. 그 때 한 제자가 묻기를,
“스님께선 병환이 드셨는데, 그래도 병들지 않는 사람이 있다고 생각하십니까?”
“있지.”
“그 병들지 않는 사람이 지금 스님을 보고 있습니까?”
“오히려 내가 그 사람을 보고 있네.”
“스님께서 어떻게 그를 보십니까?”
“이 늙은 중이 볼 때에는 병이란 아무 곳에도 없네.”
이 병들지 않는 사람이 바로 자기 자신이라는 동산의 세계는 화신은 병들어도 법신은 영원히 건강하고 원만하며 불생불멸하다는 것을 보여준 것이다. 이윽고 동산은,
“사는 것이 죽는 것이고 죽는 것이 사는 것이다.”라고 훈칙하신 후 평소에 좌선하던 모습 그대로 단정하게 앉아 열반에 들었다.
끝으로 다음 열반에 관련된 부처님의 말씀이나 성현들의 명언을 되새기면서 마칩니다.
☸ 고기는 물을 얻어 헤엄치건만 물을 잊고, 새는 바람을 타고 날건만 바람 있음을 모른다. -[도원선사]
☸ 구름은 달리건만 하늘은 움쩍 않고 배는 흘러가도 언덕은 그냥 있네. 원래에 아무것도 없거니 어디에 또 기쁨 슬픔 일으킬 건가? -[장자]
☸ 어떠한 말을 들어도 네가 만약 부서진 종처럼 잠잠하다면, 분함은 오지 않을 것이다. 이는 이미 열반에 다다른 것이다. -[법구경]
☸ 일체 제법은 본성청정(本性淸淨)하니, 이를 열반이라 한다. -[화엄경]
☸ 탐욕 진에 우치가 길이 다하고, 일체 번뇌가 길이 다한 것을 열반이라 한다. -[잡아함경] |
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