[인터뷰] 동료 울린 사직서 쓴 ‘마지막 창간위원’ 박화강 기자
"배는 뒤뚱거리는데,
그물 던질 힘 없는 어부가 남아 있어 무엇하랴."
<한겨레> 편집국에 남아 있던 '마지막 창간위원'이 한겨레를 떠났다. 1988년 한겨레신문이 탄생할 때 창간위원으로 참여해 16년동안 광주 지역기자로 현장을 지켜온 쉰일곱의 최고참 기자(국장대우) 박화강. 그가 지난 11일 사직서를 냈다.
하루 뒤인 12일엔 회사 동료들에게 '정든 회사를 떠나며'라는 이메일을 보냈다.
"사직서를 품에 담고 기차를 타고 서울로 가는 길은 고통이면서도 아름다왔던 추억들로 지난 16년만큼이나 멀고도 길었습니다. 추수가 이미 끝나고 새 떼까지 떠난 초겨울 빈 들판은 바로 저의 모습이었습니다. 비 바람과 눈보라, 태풍 속에서도 아름다운 들판을 만들어 보려다가 지치고 힘 떨어지고 어느새 늙어 망연자실 홀로 서 있는 농부는 바로 저였습니다. … 능력이 부족해 1등 신문 못만들고 떠나 죄송합니다."
쉰일곱 최고참 기자의 작별 이메일
편집국 '마지막 창간위원'의 이메일 작별 편지는 많은 한겨레 기자들의 눈물을 자아냈다. 한 기자는 "그 편지를 보고 화장실에 들어가 펑펑 울었다"고 했다. 그는 "이런 때 이런 식으로 마지막 창간위원을 보내는 건 너무 아프다"고 했다.
'이런 때, 이런 식'이라는 것은 최근 한겨레의 어려운 사정을 말한다. 종이신문 업계는 너나 할 것없이 힘든 시기를 맞고 있다. 1등신문이라는 조선일보마저 명예퇴직을 받으며 사실상 구조조정에 들어갔다.
한겨레도 예외가 아니어서 회사측과 노동조합·우리사주조합이 함께 '비상경영위원회'를 만들어 경영난에 대처하고 있다. 그 과정에서 수십명의 기자가 구조조정 차원에서 타의로 떠날 수밖에 없을지도 모른다는 이야기까지 나오고 있다. 한겨레 역사상 가장 어려운 때를 맞고있다는 분석도 나온다.
자신을 "새떼마저 떠난 초겨울의 빈들판"에 비유한 마지막 창간위원의 작별 이메일 편지는, 그렇게 때가 때인지라 한겨레 안팎의 주목을 더 받고 있는 것이다.
변함없는 한겨레에 대한 사랑
<오마이뉴스>는 24일 오후 사직서 제출하고 바로 지리산을 다녀왔다는 박화강 기자를 광주에서 만났다. 백발이었지만 그의 눈빛은 청년의 그것이었다. 사표를 제출하고 2주가 다 되어가지만 한겨레를 향한 단심은 변함이 없었다.
"지금 빈 들판에 서있는 내 모습은 모진 겨울바람을 맞고 서있는 한겨레신문의 모습입니다. 민주화를 갈망하던 국민들이 한겨레를 창간했듯, 세상을 바꾸자고 열망하는 국민들이 울고 있는 한겨레의 눈물을 닦아주어야 할 때입니다."
그는 "국민들이 만든 진보정론 한겨레가 살아남는가 살아남지 못하는가를 고민해야 하는 이 현실 때문에 가슴으로 통곡하고 있다"고 말했다.
그는 인터뷰 내내 한겨레 상황에 대해 국민들이 관심을 가져줄 것을 부탁했다. "좋은 세상 만들어보겠다고 16년을 싸워온 한겨레"라며 "울고 있을 때 눈길 한번 보내달라"고 호소했다.
박 기자는 "한겨레는 한쪽에선 자사이기주의에 빠져 언론사명을 피하는 조·중·동과 싸워왔고, 한쪽에선 언론본연의 사명을 다하기 위해 고군분투했다"며 "세상을 바꿔야 하는 일이 없어지지 않는한 한겨레의 투쟁도 멈추지 않을 것"이라고 말했다.
그는 또 "현재의 경영난에 대해 내부 구성원도 반성해야겠지만 그들의 책임만으로 돌릴 순 없다"면서 "이 시대, 이 역사에 한겨레가 살아남지 못하고 죽는다면 우리 국민은 부끄러울 것"이라고 말했다.
박 기자는 "앞으로 무엇을 할 것이냐"는 질문에 "내 인생의 2막은 좋은 강사들을 꾸려 학당을 만들어 우리사회를 밝게 할 수 있는 일꾼들을 키워내는 것"이라고 답했다.
다음은 일문일답.
사느냐 죽느냐 고민하는 현실 그 자체가 가슴아파"
- 16년 동안 몸담았던 한겨레에 사직서를 제출했습니다.
"(사직서를 제출하고) 지금 빈 들판에 서있는 내 모습은 모진 겨울바람을 맞고 서있는 한겨레신문의 모습입니다. 어렵더라도 지켜야 하는데…. 하지만 내가 나가는 게 당연합니다. 배가 풍랑 앞에서 기우뚱거릴 때는 배를 가볍게 해야 합니다. 이때 그물 던질 힘이 없는 늙은 어부가 내리는 게 순리입니다.
나는 독재권력과 싸울 때 필요한 사람이었습니다(이 말을 하고선 그가 잠시 웃었다). 지금은 독재권력보단 제도와 문화를 바꾸기 위한 싸움이 필요한 때입니다. 한겨레엔 우수한 인재들이 많아 후배 기자들이 잘해줄거라 믿습니다."
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△ 박화강 기자는 "좋은 세상 만들어보겠다고 16년을 싸워온 한겨레가 울고 있을 때 눈길 한번 보내달라"고 국민들에게 호소했다. ⓒ2004 안현주
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- 박 기자의 작별편지에 '한겨레가 울고있다'는 말까지 나오고 있습니다.
"내가 사표를 제출한 뒤 한 후배가 이런 글을 썼습니다. '왜 우리가 이렇게 혹독한 세월을 견뎌야 하게 됐는지…' 이 짧은 글에 한겨레의 지금 상황이 담겨 있습니다. 지금 한겨레가 울고있는 건 박화강이라는 창간위원이 사표를 써서가 아니라 한겨레의 현실 때문입니다. 적자누적으로 갈수록 경영이 악화되고 있습니다. 그러나 구성원 누구도 이 때문에 좌절하진 않습니다. 우리는 항상 위기는 곧 기회라고 생각하며 똘똘 뭉쳐 난관을 극복해왔습니다. 그보다는 국민들이 만든 진보정론 한겨레가 살아남는가 살아남지 못하는가를 고민해야 하는 이 현실 때문에 가슴으로 통곡하고 있는 것입니다.
그래서 국민들에 대한 서운함이랄까 아쉬움이랄까 이런 게 있습니다. 지금은 <오마이뉴스>도 있고 하지만, 종이매체로서 독재권력과 싸우며 세상을 바꾸고자 노력해온 신문이 바로 한겨레입니다. 한겨레가 어떻게 태어났습니까. 한겨레 창간은 민주화를 갈망하던 사람들의 소원이었습니다. 음식물 쓰레기로 연간 18조원을 버린다는 나라에서 진보정론 한겨레가 눈물을 흘리고 있다는 게 대체 말이나 됩니까.
죄송하지만 '국민들, 너무 합니다'라고 말하고 싶을 때도 있습니다. 좋은 세상 만들어보겠다고 16년을 싸워온 한겨레가 울고 있을 때 눈길 한번 보내주고 격려해주면 좋겠습니다."
- 한겨레의 경영난을 전해들은 일부 독자들은 '한겨레 경영진들이 경영을 좀 잘했더라면…'하는 아쉬움도 가지고 있는 것 같습니다.
"'네 할 일 다했냐' 이렇게 말할 수도 있겠죠. 내부 구성원의 책임이 하나도 없다고 말하진 않겠습니다. 그러나 광고수주가 떨어지고, 구독률이 감소하는 것을 내부 구성원 책임으로만 돌리는 것은 너무 혹독한 것 아니냐 하는 생각입니다.
경영이 서툴렀다손 치더라도 조선·중앙·동아 빼고 흑자 내는 신문사 있습니까? 우리는 조·중·동에 비해 1/3 수준의 임금을 받으면서도 촌지 1원 받지 않았습니다. 또 우리는 다들 쉽게 가는 출입기자 해외여행도 국민세금 써야할 이유가 없다며 나가지 않았습니다. 한겨레 기자가 단 한번이라도 배불러 본 적 있습니까?
그렇지만 우리는 춥고 배고프면서도 좋은 세상을 위해 일한다는 자부와 긍지로 16년을 견뎌왔습니다. 이런 한겨레가 울고있을 때 손 한 번 잡아주진 못할 망정 책임론 이야기하는 것은 억울하고 서운한 부분이 있습니다."
- 한겨레 논조의 진보성향 약화가 구독률 저하의 한 원인이라고 말하는 이들도 있습니다.
"조·중·동이 먹어서 좋은 정보를 주고 있습니까? 왜곡된 정보, 병든 정보를 주고 있습니다. 그런 정보를 받아먹은 국민들은 병이 듭니다. 국가보안법 폐지해서 기본권 지켜주자는데 왜 반대합니까. 다분히 반통일적이고 반민주적입니다.
한겨레는 한쪽에선 자사이기주의에 빠져 언론사명을 피하는 조·중·동과 싸워왔고, 한쪽에선 언론본연의 사명을 다하기 위해 고군분투해왔습니다. 한겨레는 창간 때부터 민주와 통일의 원칙을 굳건히 지켜왔습니다. 아직도 한겨레는 불평등과 부자유에 맞서 싸우고 있습니다. 세상을 바꿔야 하는 일이 없어지지 않는 한 한겨레의 투쟁도 멈추지 않을 것입니다."
"국민들이 눈길 한번 주면 살릴 수 있다"
- 24일 '한겨레 구조개혁 기본합의서'가 노동조합·우리사주조합에서 가결됐습니다.
"한겨레는 2005년부터 새롭게 출발할 것입니다. 혹독한 시련속에서도 내년 봄을 시작할 것입니다. 진짜 봄을 시작하는 것입니다. 그를 위해선 내부 구성원의 반성도 필요하겠지요. 우리 사회에 바꿔야 할 일이 있는 한 한겨레 역할은 영원할 것입니다. 이제 그 일을 한겨레의 좋은 인재들이 계속 해내리라고 믿습니다. 한겨레가 새로운 봄을 시작할 수 있게 국민들이 손 내밀어주고, 눈물을 닦아주고, 힘을 보태달라고 호소하고 싶습니다."
- 한겨레와 16년을 함께 했습니다. 가슴에 담아둔 특별한 경험이 있다면 말씀해주세요.
"지금도 잊지 못하는 건 방북취재를 기획했을 때 독재권력이 국가보안법으로 한겨레를 옥죄어왔던 때입니다. 기자들이 끌려가고 정부와 엄청난 긴장관계에 놓여 있었습니다. 그때 하루에 1억 이상의 주식을 사주고 힘내라고 성원해주던 국민들을 잊지 못하고 있습니다.
결정적일 때 우리 한겨레 곁엔 정의로운 국민들이 있다는 것을 깨달았습니다. 한겨레가 지향하는 분단극복·정의사회·삶의 질 향상 등의 가치를 밀어주는 정의로운 국민들이 있다는 것 말입니다. 지금 한겨레에도 그때와 같이 정의로운 국민들이 필요합니다.
이 시대, 이 역사에 한겨레가 살아남지 못하고 죽는다면 우리 국민은 부끄러울 것입니다. 감히 말하건대 우리 국민은 '의무'는 아니더라도 분단극복·민권본위를 지향하는 한겨레를 지켜야 하는 '책임'은 있다고 말하고 싶습니다.
한겨레는 1단 기사를 쓰더라도 세상을 위해서 유익한가를 보고 기사를 써왔다고 자부합니다. 올곧은 마음, 뜨거운 가슴 하나로 한길을 걸어왔습니다. 이런 한겨레를 그냥 죽게 만들 것입니까. 눈길 한 번 주면 살릴 수 있는데…."
<오마이뉴스> 이주빈(clubnip) 기자
